기와를 두드리면 왜 맑은 소리가 날까? 전통 건축 재료와 소리

맑은 소리는 우연이 아니다: 장인들이 소리를 들었던 이유

전통 건축 현장에서 장인들은 기와를 눈으로만 고르지 않았다. 기와 한 장을 집어 가볍게 두드려 보고, 그 소리를 듣는 과정은 품질 판단의 중요한 기준이었다. 맑고 또렷한 소리가 나는 기와는 ‘잘 구워진 기와’로 여겨졌고, 둔하거나 탁한 소리가 나는 기와는 자연스럽게 제외되었다. 이는 경험에서 비롯된 관습처럼 보이지만, 실제로는 재료의 물성과 소리의 관계를 정확히 반영한 방법이었다. 기와가 내는 소리는 단순한 음향 현상이 아니라, 내부 구조와 소성 상태가 외부로 드러나는 신호에 가깝다.

 

 

소리가 나는 이유: 기와 내부의 밀도와 진동

기와를 두드릴 때 나는 소리는 기와 내부를 통과하는 진동에서 비롯된다. 잘 소성된 기와는 점토 입자들이 고르게 결합되어 내부 밀도가 균일하다. 이런 상태에서는 진동이 방해받지 않고 기와 전체로 빠르게 전달되며, 결과적으로 맑고 긴 여운의 소리가 난다. 반대로 내부에 미세한 균열이나 기공이 많으면 진동이 중간에 흡수되거나 분산되어 둔한 소리가 난다.
즉 맑은 소리는 ‘속이 꽉 찬 상태’를 의미한다. 이는 외형만으로는 확인하기 어려운 부분이다. 장인들이 소리를 통해 기와를 판별한 이유는, 눈에 보이지 않는 내부 상태를 가장 빠르고 정확하게 확인할 수 있는 방법이었기 때문이다.

 

 

 

소성과 온도가 만든 음색의 차이

기와의 소리는 소성 온도와 시간에 따라 크게 달라진다. 적절한 온도에서 충분히 구워진 기와는 점토 입자 사이의 결합이 안정되며, 단단하면서도 지나치게 취약하지 않은 상태가 된다. 이때 기와는 타격에 잘 반응하며 명확한 음색을 낸다.
반면 소성 온도가 낮거나 가마 내부에서 열이 고르게 전달되지 않은 경우, 기와는 겉보기에는 멀쩡해 보여도 내부 결합이 불완전하다. 이런 기와를 두드리면 소리가 짧고 답답하게 끊긴다. 반대로 너무 높은 온도에서 과도하게 소성된 기와는 유리화가 진행되어 지나치게 딱딱해지고, 금속성에 가까운 날카로운 소리를 낼 수 있다. 장인들은 이러한 미묘한 차이를 소리로 구분하며, 지붕에 가장 적합한 상태의 기와를 골라냈다.

 

 

맑은 소리가 곧 내구성은 아니다: 오해와 실제

흔히 “맑은 소리가 나는 기와가 가장 튼튼하다”는 말이 전해지지만, 이는 절반만 맞는 설명이다. 맑은 소리는 기본적인 소성 상태가 양호하다는 신호이지만, 그것만으로 모든 성능을 판단할 수는 없다. 기와는 소리뿐 아니라 두께, 곡률, 흡수율, 표면 상태 등이 함께 고려되어야 한다.
전통 장인들도 소리를 절대적인 기준으로 삼지 않았다. 소리는 여러 판단 요소 중 하나였고, 특히 대량의 기와를 빠르게 선별해야 할 때 유용한 1차 검사 도구였다. 맑은 소리는 ‘사용 가능성’을 알려주는 신호였지, 최종 결론은 아니었다. 이 점은 전통 기술이 단순한 감각 의존이 아니라, 복합적인 판단 체계였음을 보여준다.

 

 

오늘날에도 소리는 유효한 기준일까

현대에는 기와의 품질을 기계로 측정할 수 있는 방법이 많아졌다. 흡수율 시험, 강도 시험, 열충격 시험 등 수치화된 기준이 품질을 평가한다. 그럼에도 불구하고 현장에서는 여전히 기와를 두드려 보는 관행이 남아 있다. 이는 과학적 검증 이전에 빠르게 상태를 파악할 수 있는 직관적 방법이기 때문이다.
기와가 내는 맑은 소리는 전통과 현대를 잇는 공통 언어에 가깝다. 수백 년 전 장인이 들었던 소리와, 오늘날 우리가 들을 수 있는 소리는 크게 다르지 않다. 그 소리는 기와가 잘 만들어졌다는 사실을 조용히, 그러나 분명하게 알려준다. 전통 건축 재료가 여전히 살아 있는 이유는, 이렇게 인간의 감각과 자연스럽게 대화할 수 있기 때문일지도 모른다.