기와 생산 마을은 왜 번성하고 약화되었는가?

기와장 마을의 형성과 집단적 기술 전승

전통 기와장(瓦匠) 마을은 단순한 생산지 이상의 의미를 가진 특수한 ‘기술 공동체’였다. 조선 시대를 기준으로 보면 기와 수요는 주로 관아·사찰·양반가 중심으로 제한되어 있었기 때문에, 기와 제작은 농한기 부업 수준이 아니라 일정한 지역에 장인들이 집단적으로 모여 전업으로 종사하는 구조를 형성했다. 이들은 대부분 점토 채취지와 가까운 하천 인접지에 자리 잡았으며, 물길을 따라 운반이 쉬운 지형을 선호했다. 마을 전체가 장작 조달, 점토 정제, 성형, 건조, 소성까지 분업 체계를 갖추고, 이 과정에서 대규모 가마(도요지)가 마을 중심 시설로 기능했다. 기와장 마을의 기술은 글이나 문헌보다 구전과 공동 작업을 통한 실습으로 전승되었다. 어린 시절부터 가마의 불을 지키며 소성 온도의 변화를 체득하고, 점토의 냄새·습도·점성을 손끝으로 판단하는 세밀한 감각은 세대를 통해 축적된 노하우였다. 이처럼 장인 집단은 지역 사회에서 독립적인 기술 집단으로 간주되었고, 마을의 존재 자체가 “기와 수급망의 핵심 축” 역할을 했다. 이들은 특정 건축 현장에 따라 대량 주문을 받아 움직였기 때문에, 한 마을의 흥망은 곧 지역 건축 수요의 변동과 직결된 구조였다.

 

 

 

 

기와 생산 기술의 정점과 경제적 번성

기와장 마을의 전성기는 조선 중·후기로, 관청·사찰·향교·서원 건축이 활발해지면서 기와 수요가 급증했을 때였다. 기와는 한 장 한 장의 규격이 까다롭고, 품질이 일정하지 않으면 건물 전체의 안정성이 흔들리기 때문에 숙련된 장인의 노동력이 필수적이었다. 이 시기 기와장 마을은 ‘인력·지형·자재·유통망’이 맞물린 일종의 지역 산업 클러스터 역할을 했고, 일정 규모의 생산력이 형성되면 여러 지방에서 주문이 몰리는 경우도 많았다. 마을은 자연스럽게 분업화되어 점토 채취, 물 공급, 건조장 관리, 가마 운영을 각각 맡는 세부 공동체 구조가 생겼다. 또 하나의 번성 이유는 기와의 ‘관급 품목’ 성격이었다. 관청의 대공사나 사찰의 중창 사업에서는 ‘관급 기와’가 필요했으며, 이 과정에서 지역 기와장 마을이 공식적으로 생산지로 지정되는 사례도 있었다. 이는 장인에게 안정적인 수입과 신분적 보호를 제공했고, 마을 경제도 상당히 풍요로웠다. 특히 장작·흙·노동력·가마 운영까지 모든 자원이 지역 내에서 순환했기 때문에, 기와장 마을은 당대의 폐쇄형 경제 구조 안에서 독립적 생산체계를 유지할 수 있었다.

 

 

산업·건축 방식의 변화가 가져온 쇠퇴

그러나 20세기 들어 건축 재료와 시공 방식이 급변하면서 기와장 마을의 기반은 빠르게 약화되기 시작했다. 첫 번째 이유는 산업화와 근대 건축의 확산이다. 시멘트, 양철, 슬레이트 등 공장에서 대량 생산 가능한 지붕재가 등장하자 기와의 시장은 급격히 위축되었다. 두 번째는 대형 가마의 소실과 장작 수급의 어려움이다. 산업용 연료가 보급된 이후 전통 가마를 유지하기 위한 장작의 안정적 공급이 거의 불가능해졌고, 이는 전통 소성을 유지하던 기와장 마을에 치명적인 타격이었다. 또한 근대 이후 행정 단위 재편과 농촌 인구 감소로 기와 생산 노동력을 유지하기 어렵게 되었고, 젊은 세대가 도시로 떠나면서 장인 기술의 자연 전승이 사실상 끊어지는 상황이 발생했다. 그 결과 많은 기와장 마을이 1970~80년대를 지나며 생산 기능을 잃고 소멸되었으며, 일부 지역은 가마만 남거나 폐기된 기와더미만 남은 채 역사 속으로 사라졌다. 전통 기와 기술은 문화재 복원 영역에서만 제한적으로 유지되기 시작했다.  

 

 

현대의 복원 움직임과 기와장 마을의 재평가

최근 들어 기와장 마을은 단순한 산업 유적이 아닌, “기와 문화의 전승 공간”이라는 관점에서 다시 조명되고 있다. 한옥 열풍·전통 건축 복원·문화재 보수 사업의 증가로 기와 수요가 다시 증가하면서 일부 지역에서는 전통 기와장을 복원하거나, 잊힌 가마터를 학술적으로 발굴해 원형을 기록하는 프로젝트가 진행되고 있다. 일부 지자체에서는 전통 기와 생산 기술을 교육하고, 지역 장인과 협업해 기와 공방·체험관을 운영하며 ‘기와 기술 전승 체계’를 새롭게 구축하는 사례도 늘고 있다. 뿐만 아니라 기와장 마을은 단순 생산지가 아니라 ‘전통 건축 재료의 공급망·노동 구조·생활문화’를 연구할 수 있는 중요한 문화사적 자료로 평가된다. 전통 가마의 화구 구조, 점토 숙성 기술, 기와 규격의 지역차, 소성 온도 조절 방식 등은 현대 재료과학에서도 충분히 연구 가치가 크다. 따라서 사라진 기와장 마을을 복원하는 일은 과거의 산업을 되살리는 것이 아니라, 전통 건축 기술의 지속가능한 미래를 위한 중요한 기반을 세우는 과정이라 볼 수 있다.